Nació en Irlanda porque su padre era oficial y estaba destinado allí pero en 1954 se traslado a Nueva Zelanda donde su familia era propietaria de Neill &Co la mayor distribuidora de licores de Nueva Zelanda. Allí acudió al colegio y curso sus estudios de Literatura inglesa en la Universidad de Canterbury, donde tuvo el primer contacto con la interpretación y después se graduó en la Victoria University of Wellington donde se graduó en Artes.
Estaba claro que lo suyo era el arte y como tal le pico el gusanillo de la interpretación formo parte de la Compañía de Cine de Nueva Zelanda como actor y director y fue seleccionado para trabajar en la película «Perros de presa», asi como en el clásico Neozelandes «Mi brillante Carrera», esta ultima interpretación hizo que se fijasen en el para dar el salto a la industria americana y le vimos en «El final de Damien (La Profecia III)», después se puso a recorrer mundo y le vimos en la francesa «La posesión», en la polaca «De un país lejano», de nuevo en su país «Ataque fuera Z» y se marcho a Reino Unido donde se hizo muy famoso en la pequeña pantalla en series como «Ivanhoe» y la mini serie «Reilly As de espías» que le dieron muco prestigio.
Con muchas ganas de trabajar y caracterizándose por seleccionar papeles interesantes y distintos le vimos en «El enigma», «Con la sangre de otros», «Plenty», «For love alone», «Del amor y del deseo»… así como películas para televisión como «Kane & Abel», «Amerika»,… Cada vez con mas protagonismo y destacando por sus interpretaciones, entro en racha con la impresionante «Un grito en la oscuridad», buenísimo en «Calma Total» una de mis favoritas y otro papelazo en «La caza del octubre rojo» me encanta, «Hasta el fin del mundo», «Memorias de un hombre invisible», «Sirenas» y llego su momentazo de fama mundial en el exitazo mundial y una de sus primeras superproducciones «Parque Jurásico» y uno de sus mejores papeles en la impresionante «El piano», …
Convertido ya en toda una estrella no ha dejado de trabajar en todos lados donde le proponían trabajos interesantes «Country Life», «El libro de la selva: La aventura continua», «Restauración», «En la boca del miedo», «Victory», «Hijos de la revolución», «Horizonte final», «El hombre que susurraba a los caballos», «El juego de la venganza», «El hombre bicentenario», «Molokai:la historia del padre de Damian»,,… y películas para televisión como «A sangre fria», «Blancanieves un cuento de terror», «Merlín», «Sally Hemings: la historia de un escándalo», … Con los años se ha tomado las cosas con calma pero sin dejar de trabajar en todas partes «La luna en directo», «My mother Frank», «El protector», de nuevo le vimos en la tercera entrega de «Parque Jurásico III», «Juego Sucio», «El extraño», «Wimbledon: el amor esta en juego», «Little fish», «Yes», «Irresistible», «Skin», «In her Skin», » … y películas para televisión «Doctor Zhivago», «El engaño», «El triangulo de las Bermudas», «El aprendiz de Merlín»…
En los últimos tiempos le hemos visto en el cine «Daybreakers», «The Hunter», «Todos los dias de mi vida», «Plan de escape», «Mejor otro día» … en series de television como «Los Tudor», «Alcatraz», Peaky Blinders», …
Ademas de todo esto hay que comentar que después de que Roger Moore interpretase su ultima pelicula como James Bond, Neill fue considerado como su sustituto y era el candidato del director pero finalmente fue para Timothy Dalton. También fue propuesto para el papel de Elrond en «El señor de los Anillos» pero declino la oferta porque ya tenia firmado el contrato para «Parque Jurásico III».
No es que sea uno de los actores mas famosos del cine, pero lleva mucho tiempo haciéndose un hueco en la industria y tiene algo, talento un toque elegante con clase que hace que nos fijemos en el y es todo un placer, así que siempre es un privilegio compartir un rato con el en la gran pantalla.